【流行】ブーム下火にコロナ直撃　神戸「タピオカ通り」は今

　インスタ映えを求める女子中高生らを中心に２０１９年、爆発的に流行したタピオカドリンク。あれから１年。
ブームが下火になった神戸の街で、専門店の廃業が相次いでいる。三宮付近では、昨年以降にできた店の半数が店を閉じた。
競合店の増加や需要の低下に加え、新型コロナウイルスの影響で繁華街の人出が減ったことが要因とみられる。林立したタピオカ店の「今」を探った。

　「テナント募集」

　ＪＲ元町駅から歩いて数分の道路沿いに昨年５月、オープンしたタピオカ店。店先に下りたシャッターに張り紙がしてあった。

　駅周辺には昨春以降、数十メートルおきにタピオカ店ができ、夏には行列ができた。グルメサイトなどを参考に近くの店を訪ね歩くと、
３０店のうち営業していたのは１６店。残る１４店は張り紙や会員制交流サイト（ＳＮＳ）の公式アカウントなどで廃業が確認できた。

　中でも店が密集し「タピオカ通り」とも称されるのが、ＪＲ三ノ宮駅と元町駅を結ぶ約４００メートルの高架下商店街「ピアザ神戸」。
現在は６店が営業しているが、多い時は倍ほどの店が入っていたという。

　「昨年の秋以降にできた店は、常連をつかめずにコロナ禍を乗り切れなかったところが多い」

　昨年７月にオープンし、現在も営業する「Ｃｏｌｏｎ茶」の店長、長田匡文さん（２３）はそう話す。
長田さんによると夏以降、ブームが落ち着き、気温が下がって飲料の需要が落ちたことから売り上げは減少傾向に。
ようやく気温が上がった春に新型コロナが流行した。「人通りが明らかに減った。アルバイトに休んでもらい、人件費を減らしてなんとか店を維持した」と振り返る。

　売り上げを支えたのは宅配サービス。「１日２０～３０件の注文があった。緊急事態宣言が解除された現在は、店頭での売り上げも回復基調です」と説明する。

　一方、同じピアザ神戸にある「サンタピ」は今年３月に閉店。経営する男性は「新型コロナで人通りが減ったのが痛かった」と語る。
昨年９月のオープン後、２カ月間は黒字だったが、その後は赤字に苦しんだ。

　「半径３００メートル以内に２０店舗ほどが出店し、明らかに過当競争だった。これ以上店を開けても、採算が取れないと判断した」という。（伊田雄馬）

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■多売できないと「もろい」、跡地はどうなる？

　爆発的なブームとなったタピオカドリンクは「タピる」が流行語大賞のトップテンにも選ばれるなど名実ともに２０１９年を象徴する食べ物となった。

　昨年１１月、「タピオカミルクティーの経済学～スイーツのイノベーション効果～」と題したリポートを発表した
第一生命経済研究所首席エコノミストの熊野英生さんは「タピオカ店は薄利多売のビジネスモデルだけに、
新型コロナウイルスで人通りが減って『多売』ができなくなるともろい」と解説する。

　今後、街に人が戻れば閉店したタピオカ店の跡地に新たなスイーツ店が増える可能性が高いという。

　「はやりに敏感で、ＳＮＳによる発信力もある女子中高生をターゲットにした新たな商品が生み出されるのでは」と予測する。